“我愿意，我不怕危险。”义珍蓉坚决地说。
“你能告诉我为什么吗？你有没有想过生命对每个人来说都只有一次。”
“我知道每个人只有一次生命，但有好坏之分……比如像我母亲那样活着，活一百岁又有什么意义？能为国家做事，对农村孩子来说，这是最梦寐以求的。”
易祥贵觉得义珍蓉的话虽然不是很高调，却很实在，中国农民的想法就是这么朴素——我为国家做事，国家就不会亏待我！
为了打造义珍蓉，易祥贵把训练场地设在某省省会。就这样，义珍蓉每个礼拜五个白天，她都在学校正
原来封建思想很重的老义在有了女儿之后一心还想要一个儿子。义珍蓉八岁那一年，母亲又为她生下一个弟弟。但不幸的是，楚丁香在生产后因失血太多一直昏迷。老义叫上几个弟弟，用担架连夜把老婆送往医院，泼辣的义珍蓉像预感到什么似的，竟跟在大人屁股后面翻山越岭一同去到了雪峰县人民医院。
老义很穷，借遍了所有的亲友只带了三百元钱在身上，这显然不够救治妻子，他惟一的指望是当时在县医院当医生的楚天红，只要她担保，就可以入院抢救。
经验血，楚丁香的血型竟是十分罕见的RH阴性血型！据楚天红称，这种血型不仅县医院没有，连省医院都难找到。为了救人，义珍蓉父亲要抽自己的血，但经检验，他的血型不合……为了救妈妈，哭着要求抽自己的血，经检测，她是RH阴性血型，但医院方认为她年纪太小，身子瘦弱，不同意抽血……
就这样，楚丁香死在了医院。后来有人告诉他们，RH阴性血型是可以和O型血相溶的，只是楚天红怕受损失不愿意担保而已。
听了老义的叙述，易祥贵十分同情他们一家的遭遇。当问起义珍蓉的去处，老义更是愁容满面。他说女儿参加了高考，今天是放榜的日子，她到镇上去了，万一考上，不送她对不起女儿，送她，昂贵的学费无法负担。
红却大有来头，有人怀疑楚小红这个法人代表只是一只摆设，实权就在她姐姐手里。楚天红是广州某大医院的ICU室主任，据调查，她常利用手中的权力在患者身上使用昂贵的外国药品，从中赚取巨额回扣，这一点就可证明她具有境外背景。相关资料显示——
楚天红，女，1956年7月15日出生于湖南雪峰县天子山镇，某省医科大学工农兵学员，后进修研究生课程并获硕士学位。
为了全面掌握楚天红的身世、背景，易祥贵派警员远赴雪峰县明查暗访。
楚天红在雪峰县的名气很大，她以妹妹楚小红的名义投资二亿元人民币在当地兴建了一所中学，此外，她具有某省人大代表、政协委员的双重身份。
警员走进僻远、落后的天子山镇，进而得知楚天红在家乡的口碑不是很好。据一位看着她长大的老人说，楚天红幼年丧母，由于受后母虐待，她的性格从小就颇有心计和冷酷。她有一位从小一起长大的同伴楚丁香，她们从小学一直读到公社高中毕业。1975年天子山镇需要一名赤脚医生，按各方面的条件，都应该是楚丁香去，而楚天红即使有几个名额都轮不到她的头上。那时农村权力最大的是县政府派来的蹲点干部。当时才十八岁的楚天红居然知道蹲点干部远离老婆会耐不住寂寞，趁夜深人静主动钻进了蹲点干部的被窝……
次日，易祥贵在义家见到了义珍蓉，他心里一惊——众里寻他千百度，这正是他需要寻找的人！他有点不相信自己的眼睛——荒凉之地居然有如此漂亮的女人！
听了父亲的介绍，义珍蓉忙着给易祥贵递茶水，虽然脸上挂着笑，却笑得很牵强，易祥贵敏感地意识到，在他来到之前父女发生过争执。
果如易祥贵所猜，义珍蓉的高考分数上了本科线，父女俩正为读与不读发生争吵。
易祥贵拍着义珍蓉的肩，说：“读，肯定要读，学费的事包在我身上！”
一个月后，义珍蓉顺利被某省工商管理学院录取，入学的那一天，易祥贵与她进行了一次面谈，并向她交底，未了还特别强调：“这项工作非常危险，随时都要做好牺牲的准备，如果你不愿意，现在还可以反悔。”
1976年，已经在公社卫生院实习的楚天红听说省医学院在雪峰县招收学员，她又回到大队报了名。经文化考核，楚天红又落后于楚丁香……后来，在老支书的鼎力支持下，楚天红又幸运地成为了某省医学院的工农兵学员。
楚天红走后，老支书的妻子大吵大闹，说老头子与楚天红有不正当关系。这事在当时闹得沸沸扬扬，公社革委也找上门来，因老支书矢口否认，后来就不了了之。
楚丁香经历二次挫折后，便一蹶不振，一年后嫁给了临村一位姓义的农民。因心情忧郁，楚丁香多次怀孕而自然流产，后来吃了不少中药，才于1981年生下了一个女儿……
听完警员的汇报，易祥贵对楚天红的同伴楚丁香之女产生了浓厚的兴趣，并乔装成下乡干部亲赴雪峰县天子山镇考察。
楚丁香的女儿义珍蓉家住在半山腰上，一栋茅草当瓦杉树皮做墙的木屋十分破旧。义珍蓉当天不在家，是她的父亲老义接待了易祥贵。老义虽然才五十岁年纪，却已显得相当苍老，更让易祥贵意想不到的是——他的妻子楚丁香已经不在人世。