郭山带堂弟赶到, 兄弟俩来回几趟, 帮尤富把秧草抬完。 兴德为表谢意, 叫老婆拿出收藏的腊肉, 中午款待他俩。 饭桌上, 兴德心疼地数落儿子: “ 你呀, 担不得轻负不得重, 还不如街上伢子吃得苦。 不是他们帮忙, 你能把秧草哭走?”“ 大爷, 帮尤富哥应该, 我经常在你家吃饭, 您老没少关心我。” 郭山抹去嘴角上的油说。 “ 子吾子及人之子,” 兴德念过几年私塾, 喜欢咬文嚼字, “ 我眼里你和尤富一样。 他是你?” 兴德指下郭长青问。 “ 堂弟, 叫郭长青, 我大爷儿子。” 郭山见郭长青拘谨, 夹块腊肉放他碗里说。 “ 这么说你们都是郭振洪堂侄儿?” 兴德端详下郭长青的脸庞问。 兄弟俩随声点点头。郭山不失时机问: “ 大爷见过我堂伯?” “ 认识, 郭振洪是个人物, 常去饭店吃饭。 我那时在古河饭店里跑堂。” 兴德应道。 “ 听说堂伯在三河里摸个观音?”郭山来了兴趣, 想弄个水落石出。
“ 一点不假。” 兴德点头悠然说。 “ 后来观音呢?” 郭山眼睛紧盯兴德的嘴巴追问, 恨不得一把从他黄牙后掏出结果。 “ 听说他把观音送给媚春楼老鸨闺女, 也就是你们大妈。” 兴德咳嗽两声掩盖失语。堂伯母是妓院鸨母女儿, 兄弟俩头一遭听说。堂伯母年幼时, 她妈妈柳娘带她逃荒到古河。 苦无生计, 柳娘投河被媚春楼挑水工救起。 老鸨见柳娘身骨硬朗, 收下她母女。 柳娘在妓院打杂度日, 老鸨见她勤快灵巧, 派她照管家务。 日子一长, 鸨母渐渐和她处出感情, 把她当亲生女儿看待。 鸨母外地人无儿无女, 几年后染病去世, 柳娘成为媚春楼主人。
看来唯有堂伯母晓得滴水观音的下落, 堂伯牺牲了, 堂伯母健在, 她是新四军老战士住在省城。 郭山心中遗憾离省城路远, 盼望堂伯母有朝一日回老家省亲, 好把滴水观音的下落问个明白。 他记得读初中时, 历史老师讲到圆明园里的文物, 每件都价值连城, 可惜大都给英法联军抢去。 从那时起, 郭山不知不觉地迷上文物, 什么乾隆通宝咸丰重宝类的铜钱收藏得不少, 但价值都不大。 听说堂伯得到的观音每逢天气变阴, 上面玉雕的柳条会微有潮湿, 那可是个实打实的宝物啊, 哪怕能看上一眼, 也会增长不少文物知识。
见儿子不能挑担子, 吃过午饭后, 兴德找来耕犁套上牛, 带儿子来到一块割光紫苕子苗的地里, 想叫他试试扶犁耕田。 尤富满脑不高兴, 将就扶住犁柄, 用手猛甩一鞭子, 耕牛突吃一惊向前蹿去, 犁头冒出地面铲向牛腿。 要不是兴德眼疾手快跑上前稳紧犁柄, 耕牛的后腿怕算完了。 “ 不是种田的料哇!” 兴德锁紧眉头长吁短叹。 农村人不会种田, 真是天大的笑话。 生产队长拿尤富没办法, 看在兴德面上, 叫他先看几天庄稼, 混些工分再说。
郭长青在申庄又盘桓几日, 眼前常晃荡老牛遭乱枪击毙的惨相, 心里懒得遇到尤富, 执意要回家。 郭山留不住他, 把他送到庄外, 兄弟俩扬手告别。 不远处塘埂上绿草成茵, 几只白鹅散在草间啄食。 绿堤上有个姑娘身着水红上衣, 右手握根牧鹅杆, 左手捧本书聚精会神地阅看。 郭长青认出她是演村姑的, 不由连看她几眼。 姑娘窈窕的身影在画上晃动, 姿势令人陶醉。 偶尔间她瞧郭长青两眼, 目光又转向书本。 郭长青不好意思扭头回望, 径直往前走去。
麦子渐渐由青转黄, 布谷鸟天天唱。 五月一天晚上, 阴云密布, 人站在屋外眼睛蒙上了黑纱。 尤富从大队部回家, 进庄路过杏花家厨房, 想起前些日子看青时瞧见的一幕。 那天社员们收工时, 杏花退到大伙后面, 想借机小解, 朝他躺的杂树林走去。 尤富离她约有十多米远, 歪头看见杏花的蹲下正朝向他, 禁不住心里一阵乱跳, 眼睛发直, 一点也不敢动。 杏花小解后没即刻站起, 用手摩挲几把红着脸起身系好裤子, 转身走出杂树林。 她没公没婆, 丈夫在船队上工作, 年年水上漂很少回来。
想起那一幕, 尤富对杏花的屋子留起神来, 竟然听到厨房里有种异样的声音。 他好奇心膨胀, 悄悄走到厨房门口, 弯腰透过门缝向里张望。 昏暗的灯光里, 杏花身子光赤, 坐在澡盆里仰头朝天……尤富不知不觉额头已渗出一层汗, 呼吸急促变粗, 喉咙干巴巴的。她这个澡洗的时间真长。 当她穿衣服时, 尤富的脚己酸麻得难活动。 他一只手轻轻搭在门上, 一只脚微微抬起, 用手慢慢搓揉。 还没搓几下门刹那打开, 尤富没留神, 一个踉跄跌进厨房, 好容易脚落地站稳。 杏花 “ 啊” 的一声, 后退两步没被他撞着。 尤富很快缓过神来, 面前的杏花身穿裤头胸衣, 胸脯在上下起伏, 一脸愤怒相。 尤富吓得差点叫出声来, 转身就要跑。
杏花一把抓住他, 低声喝道: “ 想跑, 我明儿告诉所有人, 说你偷看我洗澡!” 她气得脸色绯红。 尤富心里没底, 额头冒汗。 见他那副可怜相, 杏花愤怒的神情渐消, 脸色比先前更红, 带有说不清的暧昧, 呼吸变短急促, 身体微微颤抖。 “ 没想到你在台上那么神气。” 杏花小声命令, “