在很久很久以前，有个姓王的年轻人，在镇上靠打柴为生。他长得高大英俊，且有一副好心肠，经常帮助村里的穷苦人，因此很受乡亲们的爱戴。
这天，王打柴到村外去打柴，在山坡上远远看见一座大宅院，宅院大门紧闭着，似乎很久没有人居住了。王打柴走到宅院门前，看见大门上贴着一张白纸，上面歪歪扭扭写着几行字。他上前仔细一看，原来是一张告示，上面说这家主人不知何因突然死去，留下这座空宅，现在要将这座宅院出售，愿者请进。王打柴看后想了想，觉得这座宅院挺宽敞，买下后可以当个存放柴草的地方，于是他上前敲了敲门。
过了好一会儿，里面才有人出来开门。开门的是个六十多岁的老头儿，满脸皱纹，瘦得只剩下皮包骨头，一看就知道是个穷苦人。老头儿将王打柴让进院里，王打柴仔细打量这座宅院，只见院子里杂草丛生，房屋虽然陈旧，但还算结实。王打柴问老头儿这座宅院卖多少钱，老头儿说：“只要三百两银子，这座宅院就归你了。”王打柴觉得价钱不高，当下就付给老头儿三百两银子，老头儿收了银子，把宅院的房契交给王打柴，转身就走了。
王打柴得了这座宅院，心里非常高兴，他把宅院打扫干净后，就搬了进去。他在前院住下，把后院当成存放柴草的地方。这座宅院虽然宽敞，但王打柴一个人住还是觉得挺孤单，于是他就把村里的几个穷苦人找来，让他们也搬进宅院里来住，这样一来，宅院里就热闹起来了。
有一天晚上，王打柴和几个乡亲在一起喝酒，喝到半夜才散去。王打柴回到屋里刚躺下，忽然听到院子里传来“笃笃笃”的敲门声，他以为是有乡亲来串门，就披上衣裳起来开门。可是当他来到院子里打开大门一看，外面却一个人也没有，他觉得很奇怪，就大声喊了几声，想问问是谁在敲门，可是没有人答应。王打柴以为是自己听错了，就关上门回到屋里。可是刚躺下不久，敲门声又响起来了，王打柴以为又是有乡亲来串门，就起来开门，可是和上次一样，外面还是一个人也没有。王打柴觉得很奇怪，但又不知道是怎么回事，就回到屋里继续睡觉。可是刚躺下不久，敲门声又响起来了，就这样，从半夜开始，敲门声一直响到天亮，王打柴一宿没睡好觉。
第二天一早，王打柴把昨晚的事对乡亲们说了，大家都很惊奇，不知道是怎么回事。有个年轻人说：“我胆子大，今夜我到你屋里去睡，看看到底是怎么回事。”王打柴点头答应了。
到了晚上，王打柴就和这个年轻人睡在一起。半夜时分，敲门声又响起来了，王打柴和年轻人都被惊醒了。年轻人一骨碌爬起来，打开屋门冲了出去。王打柴也跟着来到院子里，只见那个年轻人几步跨到大门前，猛地一下将大门打开了，可是外面仍然是一个人也没有。年轻人觉得挺奇怪，就站在门口等着，心想：看看到底是谁在搞鬼。就这样，年轻人一直等了一个多时辰，也不见有人来。正在他感到不耐烦的时候，忽然刮来一阵冷风，随着冷风，一个黑影从院门外飘了进来。年轻人仔细一看，原来是个吊死鬼，披头散发，脸色青紫，脖子上有一道长长的血痕，舌头耷拉在胸前，随着冷风来回飘动。年轻人见是个吊死鬼，不禁大吃一惊，他想跑，可是两条腿却像灌了铅一样，一步也迈不动了。这时，吊死鬼已经飘到他的面前，忽然伸出两只冰冷的手，卡住他的脖子。年轻人想喊，却喊不出声来，他想跑，却跑不动，就这样，没过多大一会儿，他就被吊死鬼活活掐死了。
王打柴见吊死鬼又掐死了一个年轻人，不禁吓得大喊大叫起来。这时，忽然从屋里冲出一条大黄狗，直向吊死鬼扑去。吊死鬼见大黄狗来咬他，用手去推，可是他的手刚碰到大黄狗，就“哎哟”一声缩回去了，原来他的手被大黄狗咬伤了。吊死鬼见大黄狗不好对付，就转身飘走了。
大黄狗救了王打柴的命，王打柴非常感激，就特意做了些好吃的来喂它。自从那天起吊死鬼在未出现过。