刘三顺有些难以置信地看着眼前的景象，一匹瘦可见骨的高头大马横载一个浑身血污不知是男是女的黑衣人，跑到他跟前时，那马儿就跟通灵似的，轰然跪下以头点地目露哀求，却仍将背上之人稳稳驮着。
官道前后无人，车上还有两名女眷，救还是不救？
“有人……马拦路求救……”刘三顺将问题抛给马车上的九姑娘。
叶子正欲下车查看，听得九姑娘吩咐：“把人抬上来。”
李滢专用的马车足够大，多躺一个人完全没问题，只是刘三顺刚摸到那人骨架，便哭丧着脸说：“九姑娘，是个男人。”
说书人正讲到季将军弃文从武十战十捷，战无不胜攻无不克的地方，一位似是官家小姐身份的女子神情倨傲地说，季将军年前在西北指挥失当吃了败仗，回京后已经被圣上收缴兵权罢黜身份，庶民一个，再也不是什么西北战神将军了。
九姑娘素来迷恋听季将军打胜仗的故事，听了这番言论义愤填膺，直说吃败仗又如何？何来常胜将军之说？坐贾行商还有亏本之时呢？
官家小姐便反唇相讥，商贾皆为贱民，也配质疑朝廷决定？
在座的数人似乎相互都不认识，有人支持官家小姐，有人支持九姑娘，发生了激烈的口角之争，直把说书的女倌看得目瞪口呆，后来不知谁先动手，小小的画舫左支右绌摇晃起来，她们来得晚，站在画舫最边缘，九姑娘不曾防备，被人推下水。
幸好九姑娘会水，也幸好画舫离岸边不远，她便也跳下水，护着九姑娘游回岸边，正巧碰到老爷派出来找九姑娘的人，趁着夜幕降临，上了马车悄悄回了府。
沙沙沙……
嗒嗒嗒……
哗哗哗……
嘚嘚嘚……
见李滢闭目养神，叶子便也不再作声，安静下来。
行清时节，草木葳蕤，霡霂霏霏。
城门刚开，排在最前等候出城的马车直奔城外，双马并驾，风驰电掣。马车一角，一个大大的六角雪花标志挂牌，在风雨摇曳中清晰可见。
有披着蓑衣排队出城的百姓认出来，“那是李大善人府上的马车，九姑娘出城了。”
有人附和，“九姑娘是至孝之人，今日行清节，定然去尧连山祭母去了。”
又有人说：“尧连山在百里之外，远着哪，晴日里一来一回至少一天时间，看今儿这天上黑云，恐怕得下暴雨，悬咯……”
李滢神色未变，“嗯，我知道。”
知道？九姑娘如何知道？
叶子一脸疑惑，张了张嘴想劝说男女授受不亲，想起这几天姑娘的怪异行径，又闭了嘴。刘三顺只是个车夫，虽然觉得九姑娘行为不妥，但也没有他置喙的余地，老实照做。
将人从马背上拉起来时，刘三顺才发现此人身上处处是伤，刀伤剑伤不知名伤口，粗略估计不下二十处，全身衣裳破烂与翻滚的皮肉黏连在一起，脸上涂了黑漆又满是
一回府，九姑娘就起了高热，烧了一夜，熬了几批丫环值夜伺候，后来热度终于退了下去，人却一直昏迷不醒。
前几日好不容易醒来，性情却有些变了，旁人或许看不太出来，但她作为贴身大丫环，感受最是深切。以前活泼爱笑爱热闹，性子温温软软的一个人，现在变得少言寡语，闷闷不乐，终日懒洋洋独处。
“吁——”
赶车的刘三顺一声急喝，马车骤然停了下来，好在速度不快，才没让车厢里两人撞出一头包。
“刘叔，何事？”叶子从神游状态清醒，扬声问道。
想起九姑娘落水的事情。
正月立春后气候忽冷忽热，九姑娘出了汗贪凉染上风寒，断断续续拘在府里月余都不曾大好，前些日子觉得松快了，非闹着要去踏青游湖，老爷不肯，九姑娘便带着她偷溜出府。
狠是痛快地玩了一天，傍晚临近回府时，听说焦阳湖中间新开了一家画舫酒楼，足有三层，九姑娘一听立马决定去那用晚食。
巧的是，高大的酒楼画舫旁，还有一艘小画舫，挂着几盏灯笼，仅可容纳七八个人，画舫里有人说书，说的是西北大将军季恒的故事。
说书人是位女倌，听客也都是妙龄女子，九姑娘便弃了酒楼执意要登小画舫。
果不其然，快马疾行不到二十里，雨势越来越大，好在李府资产雄厚，所购上等宝马耐力足够，马车车厢也十分坚固，关上车门车窗，雨打不到厢内，就连驾车车辕，也是半封闭式的，只是道路泥泞，视线受阻，行进的速度变得慢了些。
车厢内，叶子看李滢面色不虞，柔声安慰，“姑娘别急，雨势大虽行的慢些，总比停着不走要强。”
九姑娘身子还未大好，时常有些头痛，整个人看上去恹恹的，不似以往精力充沛。只偶尔去赵姨娘处闲说几句，盯着赵姨娘做绣活一盯半天，吓得赵姨娘手上多了许多针眼。
九姑娘往年出城祭祀，都是一群人随行，今日除却一个驾马车夫刘三顺，便只主仆二人，冷清的很。叶子悄悄看一眼自家姑娘，眼眶和鼻头都红红的，显然哭过，一身素服，看起来像一只受了伤的兔子。
李滢听到叶子的话，微微摇头不语，靠在软垫上闭起眼，静静地听着窗外的雨声。