房子，就是杨鹏的官厅。经过杨鹏的扩建，原先的希望庄已经被新希望庄城墙包住了。老围墙拆除后，老希望庄就成为了新希望庄的一部分。原先的希望庄太小了，包括寒碜的官厅。杨鹏在新希望庄最中间位置重新建了一所四进的大宅院，作为新的官厅。
新的官厅以后是新希望庄的心脏，除了给自己住的简易棚屋，匠人们第一个要盖的就是这个新的官厅。泥瓦匠葛老二和钟民是杨鹏的人从瀛洲找来泥瓦匠，在希望庄修别墅。来希望庄的第一天，葛老二就被杨鹏大人的“水泥”给震撼到了。这黑不溜秋的东西看似毫不起眼，效果却十分犀利。以一比五的比例混上沙子，和水搅拌成粘糊糊的东西，用来砌砖涂墙效果好极了。风干后水泥十分坚硬，用手扳用棍子撬怎样都弄不开，就和天生的石头一样硬，牢牢地黏合着砖块。
那效果，比三合土好多了。都说杨家家主不同寻常，有肥皂和杨家精盐等各种新东西，但看到这水泥，葛老二才真正意识到杨家的神奇。第二天还没开工的时候，葛老二就和钟民一起到水泥作坊那里领一木桶的水泥，然后到工地上使用。葛老二一路上看着木桶里的水泥，越想越觉得这东西奇妙，想着它以后怕是要彻底取代三合土了。
葛老二琢磨着，这水泥以后肯定会被市场认可，要不了多久就会传到各个县去。就是不知道这水泥价格高低，泥瓦匠弃了三合土用水泥修房子，亏本不亏本？若是水泥比三合土贵，修房子的主人喜欢用水泥，使用水泥多出来的造价肯定要让造房子的主人补贴，这样泥瓦匠就没什么赚头。倘若这水泥比三合土便宜，泥瓦匠按原价接单，水泥和三合土的差价泥瓦匠就可以赚进自己的荷包里！
原先盖一个院子要用好几两银子的三合土。如果水泥稍微比三合土便宜一些，效果却比三合土好，泥瓦匠就能赚不少银子。葛老二现在帮别人修屋子忙一个月才赚一、二两银子，如果水泥便宜，说不得他要收入要翻番。
葛老二想着想着，忍不住和钟民问道：“杨鹏大人这水泥卖多少钱一斤？”钟民走在葛老二的前面，倒是没有想那么多，随口答道：“没听说杨鹏大人卖水泥啊。现在希望庄又是城墙包砖又是修‘别墅’的，水泥用量这么大，恐怕没有多余的拿出来卖了吧！”
葛老二心里琢磨着，有些放心不下，又问道：“你说这水泥会不会比三合土便宜！”钟民看了看葛老二，说道：“这水泥看上去黑不溜秋的，不像是很贵的东西。不过那也不一定，这是杨家修的房子，杨家啊！说不定是为了房子质量好用好材料，不一定比三合土省钱！”葛老二心里有事，忍不住说道：“不行！这事情要搞清楚，我们回水泥作坊那里去问问？”
欲知后事如何，且看下回分解。